Asociación EL TORO de Madrid

Invitados: D. Joao Folque Mendoça

Presentación del invitado, por Carlos Rodríguez-Villa

Hay ganaderías que forman parte de la historia… y hay otras que, además, ayudan a explicarla. Esta tarde tenemos el honor de recibir en la Asociación El Toro de Madrid a Don João Folque de Mendoça, ganadero de Palha, uno de esos hierros cuya sola mención despierta en el aficionado una mezcla muy particular de respeto, expectación y memoria.

Hablar de Palha es evocar aquel lema que un revistero madrileño popularizó a comienzos del siglo XX —“¡Horror, terror y furor!”—, tres palabras que describen la emoción irrepetible que solo el toro íntegro, serio y encastado es capaz de provocar.

En el estuario del Tajo, en tierras de marisma propicias para la cría del toro bravo, se asienta desde hace más de siglo y medio —y siempre en manos de la misma familia— una de las ganaderías con mayor continuidad histórica del campo bravo. Para entender lo que hoy es Palha, conviene volver a sus orígenes.

Esta casa hunde sus raíces en 1848, cuando Don Antonio José Pereira Palha de Faria e Lacerda decidió fundar una ganadería bajo un principio que aún hoy distingue a las casas verdaderamente importantes: la selección rigurosa.

Portugal contaba ya entonces con ganado de raíz vazqueña, reforzado años antes por el regalo que Don Fernando VII hizo a su sobrino Don Miguel de Portugal: vacas y sementales de la Real Vacada, de procedencia Vicente José Vázquez. Aquel tronco resultaría determinante en el nacimiento del hierro.

Tras las convulsiones políticas vividas en Portugal y la posterior división de la ganadería del llamado Rey Torero, Antonio José Pereira Palha incorporó a su ganadería vacas y otras de origen autóctono, que cruzó con sementales del ganado de Don Miguel, dando origen a una divisa que pronto adquiriría una personalidad propia y reconocible.

En septiembre de 1854 se lidian las primeras corridas documentadas en la Plaza de Toros de Lisboa, y apenas unos años después el ganado de Palha pisa Madrid, con dos toros el 30 de mayo de 1862.

El verdadero impulso llegaría con Don José Pereira Palha Blanco, segundo ganadero de la casa. Bajo su dirección —prolongada durante más de seis décadas— la ganadería alcanzó un prestigio extraordinario en el panorama ganadero peninsular.

Visionario, mandó tentar cerca de quinientas vacas, quedándose con poco más de un centenar, convencido de que la grandeza de una ganadería reside en el rigor de la selección.

En 1871 adquirió el célebre semental “Guitarrero”, de Fernando de la Concha y Sierra. Dos años más tarde incorporó nuevas vacas vazqueñas, llegando a reunir la práctica totalidad de la ganadería del rey Miguel I.

A estas incorporaciones siguieron otras de enorme relevancia, con reses de hierros tan prestigiosos como los de Rafael Molina “Lagartijo” y los del Conde de Trespalacios, así como sementales de Vicente Martínez, Miura y el Duque de Veragua.

Especial trascendencia tuvo el cruce de la raíz vazqueña con la sangre de Miura —que llegó a aportar hasta veintitrés sementales—, una combinación destinada a imprimir a la ganadería un sello de seriedad, fondo y exigencia que aún hoy define su identidad.

Como consecuencia de estos cruces sucesivos terminaron por definirse dos líneas bien distintas dentro de la casa: una más pastueña y noble, de procedencia Veragua, y otra más seria y exigente, muy del gusto del aficionado, vinculada a Miura.

El 4 de noviembre de 1883, Don José se presenta por primera vez en Madrid con una corrida completa.

No tardó en forjarse la leyenda de los “palhas”: toros de personalidad marcada, capaces de suscitar admiración… y también temor. A lo largo del primer tercio del siglo XX, figuras como Joselito triunfaron con ellos, demostrando que exigencia y triunfo no son conceptos incompatibles cuando el toro posee casta.

A la muerte de Don José, en 1937, la responsabilidad del hierro recae en los mellizos Carlos y Francisco Palha Van-Zeller, quienes prolongan la tradición familiar.

Durante las décadas centrales del siglo XX, la ganadería incorporó sangres decisivas — entre ellas las de Pinto Barreiros, de raíz Gamero Cívico, y la de Isaías y Tulio Vázquez, de procedencia Pedrajas, reforzadas por aportaciones puntuales de la línea del célebre semental “Cordovoso”, de David Ribeiro Telles— que marcaron la reorientación del hierro y fueron antesala de la renovación posterior.

Como toda casa histórica, Palha atravesó etapas difíciles y dejó de lidiarse en España durante más de dos décadas. Su regreso, en 1957, con una ganadería renovada, devolvió a la divisa el lugar que le correspondía.

En 1980 fallece el último de los hermanos, Don Francisco Palha Van-Zeller, abriéndose así una nueva etapa en la historia de la ganadería. En ese proceso de reorganización se incorpora João Folque de Mendoça, quien asumiría la dirección a comienzos de los años noventa y es, desde 1995, su único titular.

Sobre esas bases se emprende una profunda renovación, iniciada con la incorporación de reses de Oliveira Irmãos a través de la rama Pinto Barreiros y continuada, ya en 1989, con la llegada de dos sementales de Torrealta. El punto de inflexión llegaría en 1992, con la adquisición de ganado de Baltasar Ibán, una de las sangres más respetadas por el aficionado, decisiva en la configuración del Palha actual.

Conviene recordarlo: heredar una ganadería es recibir un patrimonio; mantenerla a la altura de su historia es una responsabilidad.

Desde entonces ha sabido conducir, con discreción casi alquímica, dos líneas fundamentales: la de Pinto Barreiros, de expresión más primitiva y áspera, y la de Baltasar Ibán, profunda, encastada y exigente. En los últimos años ha orientado la ganadería hacia esta última, en la búsqueda de un toro con fondo y transmisión, sin apartarse de la seriedad que siempre ha definido a la casa.

Heredero directo del fundador, Don João es sobradamente conocido por los aficionados españoles y franceses. Sus toros —duros, fieros, bravos y encastados— parecen confirmar un viejo aforismo del campo bravo: el toro termina siendo reflejo de la personalidad de quien lo cría.

Cuando se le pregunta por un toro especial, señala sin dudar a Fusilito como el más bravo que ha lidiado, un ejemplar que reunía las dos ramas de la casa y resumía la ambición ganadera de su criador. Y si de emoción hablamos, emerge Rachido, uno de esos toros que se instalan para siempre en la memoria del aficionado y justifican por sí solos una tarde de toros.

Hoy Palha continúa escribiendo su historia fiel a una idea irrenunciable: criar un toro íntegro, con presencia y la emoción necesaria para sostener la grandeza de la Fiesta.

Recibir esta noche a Don João Folque de Mendoça constituye, para la Asociación El Toro de Madrid, un verdadero motivo de orgullo. Nos reúne la admiración por una ganadería fiel a su identidad y el respeto hacia quien custodia hoy ese legado con criterio y responsabilidad.

En esta casa —la casa del toro y de los aficionados— valoramos la seriedad, defendemos la integridad del espectáculo y seguimos creyendo que el toro debe ocupar siempre el lugar central de la Fiesta.

Don João Folque de Mendoça, sea usted muy bienvenido a la Asociación El Toro de Madrid.

Resumen de la tertulia, por Pepeíllo

La tertulia fue del gusto de los aficionados que tuvimos la suerte de asistir yme aventuraré a decir que también para los que entienden la fiesta con menos exigencias, ya que nuestro invitado regenta una ganadería exigente y a su criterio  agresiva, predilecta de los aficionados, y con la seguridad que da la edad y la experiencia, el portugués se permitió el lujo de llamar por su nombre tanto las verdades como,  desgraciadamente, las falsedades que adornan la fiesta. 

​La visita tuvo su origen al ser su ganadería la elegida con el premio al mejor encierro lidiado en Las Ventas en la pasada temporada por La Asociación el Toro de Madrid. Estuvo acompañado en la mesa por el presidente de nuestra Asociación, Carlos Rodríguez Vila-Rey y por el socio Alberto Herrero. Tomó la palabra el presidente haciendo un reconocimiento cargado de emotividad, tanto al ganadero como a los presentes, recordando el denominador común que acompañó a esta ganadería en el pasado, como sinónimo de, horror, temor y pavor. Aunque en esa trilogía también había parte interesada por los gacetilleros de la época a favor de los toreros. La cosa de las exigencias del ganado por parte de los matadores no es nueva. Añado. Fue en 1.848 cuando comenzó la andadura de esta ganadería destacando uno de los toros emblemáticos, como Guitarrero de Concha y Sierra en su formación y con encastes de Vázquez y Miura y posteriormente de Pinto Barreiros y Gamero Cívico. 

​En los años de la década de 1.990, y después de haber pasado la ganadería por varios miembros de la familia de nuestro invitado, tomó las riendas del ganado, dando un giro completo a la selección, tomando como referencia el encaste de Baltasar Ibán, siendo en la actualidad, a criterio de nuestro invitado, la sangre predominante en su ganadería, aunque conservaría lo procedente de Pinto Barreiros. Como es habitual en estos casos, a continuación el socio Alberto González leyó la crónica que realizó la tarde que fue lidiada la ganadería premiada y que llevaba 9 años sin lidiar en Madrid. Destacó también los toros  Rabosillo y Fusilito, emblemáticos por su comportamiento en la ganadería, que serían nombrados en varias ocasiones durante la tertulia. La terna de esa tarde no estuvo acertada, destacó Alberto. Rafaelillo anduvo perdido en sus dos enemigos. Juan Leal dio muestras de lo sabe hacer, que no sirvió para estar a la altura de sus enemigos y Francisco de Manuel mostró falta de recursos ante enemigos exigentes. A lo que añado que los milagros no suelen prodigarse con estos toros. 

​A continuación Alberto Herrero leyó el acta donde quedó reflejado el resultado de la votación de los socios, quedando como ganadora la ganadería de nuestro invitado, siendo nuestro presidente de honor, D. Roberto García Yuste quien hizo entrega del premio al ganadero. Tomó la palabra nuestro invitado  recordando a “Salva”, quien fue presidente de nuestra Asociación y fallecido en el año 2010 después de una larga enfermedad.Destacando su colaboración en la formación de su ganadería. Nuestro presidente le invitó a que resaltara las características de la corrida premiada. Comentó primero la exigencia del ganado, la corrida le gustó, la terna, no. Como dije en el proemio, más fuerte se puede decir, más claro, imposible. Añado. Así se expresó el ganadero. También subrayó de Barberito que fue un toro para el torero, para su gusto, fue el juego que dio el quinto, Camarito, el que más le convenció, aunque no humilló, pero esta es una característica impropia del animal, para eso está el torero, para someterlo.  El toro debe ser el actor principal de la corrida y debe transmitir a los tendidos. El sexto fue desaprovechado por el torero. En la tertulia nos acompañó también el torero Francisco Javier Sánchez Vara, paraquien no escatimó elogios. Dijo que es uno de los mejores toreros que han tentado en su ganadería y de paso nos invitó a acudir a su finca a presenciar la próxima semana la tienta de vacas. El torero agradeció las palabras del ganadero y añadió que lo considera su apoderado en la sombra y su ayuda en su preparación. También se encontraba entre nosotros el veterinario Julio Fernández, al cual destacó en varias ocasiones, ya que colabora con él en el cuidado del ganado. Entre las enfermedades que están expuestos los toros, una es la paratuberculosis, que tiene su origen en los animales de montería. Esta enfermedad pudo ser la causa del comportamiento del tercer toro de la corrida.  Es una enfermedad que no se detecta hasta que hace su aparición. 

​La corrida para abril de este año es más seria. Considera fundamental la suerte de varas y en cuanto a su comportamiento los toros se ven a partir del tercer o cuarto puyazo, pero en la actualidad en casi todas las plazas liquidan esta suerte con un “puyacito”. Ha habido vacas que al ser tentadas han acudido al caballo 21 veces. Busca en los animales que lleguen al límite. Lo más difícil de conseguir en los animales es la agresividad. Hay muchos toros que salen a los ruedos podridos por dentro.  Le han propuesto venir a Madrid en otras tardes, pero no  en San Isidro, destacando que después de la corrida de la pasada temporada, tuvo una conversación informal con García Garrido en el patio de arrastre de la plaza, al cual le expuso en un tono irónico, después del juego que había dado el encierro reciente, que cuando pensaba contratarlo de nuevo, Le contestó el empresario con una “larga cambiada”, apuntándole que no tendría toros para Madrid.

​Carlos expuso al ganadero que sangre predominaba en el ganado de la última corrida.  Respondió que este año vendrá el último toro con sangre de Pinto Barreiros, lo demás en de Baltasar Ibán. Añadió también que el toro de Oliveira es pequeño y le cuesta llegar a los 500 kilos y por el problema de la consanguinidad, los sementales los tiene cubriendo dos años. En la actualidad tiene doce sementales y 129 vacas. Rosco, después de su recuperación, comentó que sus toros no son corderitos  como los que torean otros “maestros del toreo”. Ambos se enzarzaron en una conversación de datos difícilmente de seguir, ¡destacando el ganadero sobre un toro que estuvo de sobrero en Las Ventas y que no estaba identificado, menos mal que no llegó a lidiarse! Y respecto a la relación de los sementales de los toros de este año, dijo que no se acordaba. Sobre el toro Rachido, corrido en Las Ventas en 2008, expuso que era hijo de la vaca Rachida y un semental de Torrealta.  

​Roberto en su intervención destacó que era un ganadero de aficionados, consultándole: que le falta a su ganadería para ser tratada como torista. También expuso que critican a los aficionados porque quieren el toro grande. El toro Camarito, lidiado la temporada pasada en quinto lugar, era cinqueño. Respondió el ganadero que a su ganado no le falta nada para ser considerado como torista y que siempre va con la verdad y que no elige a los toreros que se enfrentan a su ganadería. Respecto a los toros cinqueños, considera que es la edad ideal, con cuatro años el animal aún no está preparado en toda su dimensión. Alberto expuso el problema de la lluvia, dijo el ganadero que busca en su finca las zonas más secas aunque no dejó de reconocer que las lluvias de este año están originando muchos problemas en la cría de los animales. A pesar de esto la temperatura en Portugal ha sido más benigna que en España. En la alimentación las habas son fundamentales para que los animales tengan más fuerza. Alberto comentó sobre la afición descastada. Puso como ejemplo el ganadero el tema de los indultos, considerándolo como el orgasmo de los tendidos y la exigencia de la sinrazón. Y parte del desconocimiento de los valores de la fiesta. Añado. El siglo XXI es el de la ignorancia, pero Madrid va por el buen camino. 

​Un aficionado le expuso al ganadero, si creen que masacraran a sus toros en la próxima corrida del 26 de abril. También le dijo por qué no viene a la feria, y otro detalle más, dijo que en Las Ventas también salen los toros afeitados. Respondió el ganadero que espera que el torero Sánchez Vara, que actuará como director de lidia, cuide la suerte de varas durante toda la corrida. Alberto volvió a comentar el castigo que recibieron en varas los toros de Valdellán, Saltillo y Palha  y que se puede mejorar en la suerte de varas. La respuesta del ganadero fue concisa. Se puede mejorar con voluntad política. Si no es así, no se puede hacer nada. Los picadores están unidos en un sindicato y por otra parte su actuación está supeditada a las órdenes que reciben de sus matadores. Hay que atacar con multas serias y con inhabilitaciones, y eso solo pueden hacerlo los políticos. 

​Respecto al Batán expuso que no le gusta, ya que los cambios de ambiente leproducen mucho estrés al ganado. Julio Fernández expuso que puede ser bueno si los toros están en los corrales varios días adaptándose al ambiente. Aunque en los viajes es cuando más peso pierden. Requis preguntó si le gustaba que consideraran a sus toros como ganadería dura y exigente. Respondió que la considera una ganadería dura. Rafaelillo estuvo en su casa tentando y este año van a ir los tres que lidian sus toros el 26 de abril, Sánchez Vara, Gerpe y Espadas. En cuanto con que toros se queda, respondió que cada uno tiene sus características. Nombró a Carpintero y a Rabosillo pero se quedó con Fusilito. Roberto plateó que Ibán ha refrescado con Pedraza de Yeltes. ¿Con que ganadería refrescaría? ¿Por qué no lidia en Pamplona? En cuanto al refresco comentó que si tiene necesidad refrescaría con Baltasar Ibán pero con la condición de elegir el ganado y que tenga algo de Martínez. Respecto a Pamplona le llamaron 3 veces, pero depende de Madrid. Pero este año no ha tenido toros para esta plaza. Comentó una compra que hizo a Ibán, pero no le dieron la opción de elegir, fue a sorteo por lotes y el lote que le tocó no fue bueno. Respecto a lo de Gamero Cívico comentó que lo vendió a un ganadero joven portugués y poco conocido. 

​La tertulia no dio para más y como tal llegó la tristeza de la despedida y dejar de aprender de un ganadero que sabe lo que quiere, ya que aparte de ganadero se siente aficionado. 

​Gracias D. Joao.